Diário da IMSA em Le Mans: Colocando a Resistência nas Corridas de Endurance

Já Foi um Desgaste Antes do Início da Clássica de 24 Horas

Mencione as palavras “24 Horas de Le Mans” para qualquer pessoa que não tenha participado do evento como competidor ou fã, e eles provavelmente imaginarão os carros esportivos mais rápidos do mundo correndo sem parar. Duas vezes. Mas, como aqueles que viveram as 24 Horas de Le Mans podem atestar, esses 1.440 minutos entre o início local das 16h de sábado e o término das 16h de domingo são apenas a ponta do iceberg proverbial.

É fácil ler o cronograma da preparação para a corrida:

– Quarta-feira, 12 de junho: Treino Livre, 14h-17h; Treino de Qualificação, 19h-20h; Treino Livre, 22h-meia-noite
– Quinta-feira, 13 de junho: Treino Livre, 15h-17h; Qualificação Hyperpole, 20h-20h30; Treino Livre, 22h-23h
– Sexta-feira, 14 de junho: Dia de Descanso
– Sábado, 15 de junho: Aquecimento, 12h-12h15; Início da Corrida, 16h
– Domingo, 16 de junho: Término da Corrida, 16h

Compreender a sequência implacável de eventos que pode – e às vezes realmente deixa – os participantes física e emocionalmente exaustos antes mesmo da bandeira verde ser agitada no sábado é outra história. Para aqueles que acompanham, são nove horas e 45 minutos de treino e qualificação, incluindo dois dias que não terminam até meia-noite ou por volta disso. “Para as pessoas que vêm aqui pela primeira vez, seja como espectador ou participante, elas não percebem o cronograma rigoroso que acontece dois dias antes da corrida e a hora disso”, diz Mike Hull, diretor administrativo da Chip Ganassi Racing, que novamente está competindo com dois carros na classe Hypercar para protótipos de ponta. “Porque você corre até meia-noite por dois dias seguidos, então todo o regime do que você está fazendo em um fim de semana de corrida normal é totalmente alterado. Acho que você tem que fazer isso uma vez, talvez duas, antes de perceber o que precisa fazer para estar realmente preparado para esta corrida de 24 horas em particular.

“A experiência conta”, continua Hull, que supervisionou a dramática vitória da classe GTE da CGR no retorno da Ford a Le Mans há oito anos. “Quando viemos aqui em 2016, vencemos a corrida. Estávamos preparados para vencer, não há dúvida sobre isso. Mas tivemos grande apoio da Ford, tínhamos ótimas pessoas trabalhando para nós, tínhamos ótimos subcontratados, tínhamos pessoas com experiência aqui que faziam parte da equipe. Mas, ao mesmo tempo, as pessoas estavam totalmente exaustas fisicamente antes de a corrida começar porque não entendiam como se preparar para estar prontas para correr; nem a equipe, aliás. Estamos muito melhor preparados hoje como uma equipe de corrida pela enorme quantidade de experiência que ganhamos desde 2016, e acho que os resultados desta semana vão provar isso.”

Emocionalmente exausto? Que tal a sessão de qualificação Hyperpole de quinta-feira à noite, quando Sebastien Bourdais conquistou a pole no Cadillac V-Series.R nº 3 com uma volta de 3 minutos e 24.816 segundos momentos antes de uma bandeira vermelha interromper a sessão… temporariamente. Após a limpeza, a Cadillac Racing optou por não enviar Bourdais de volta e então viu o companheiro de equipe Alex Lynn superar o tempo do francês em 0.034 segundos no Cadillac nº 2, garantindo um 1-2 para a Cadillac Racing… temporariamente. Poucos segundos depois, o Porsche 963 da Porsche Penske Motorsport nº 6 de Kevin Estre cruzou a linha de chegada em 3:24.634 para garantir a pole… definitivamente. “Todo mundo corre com a mesma quantidade de combustível para essa sessão e nós tínhamos feito uma volta a mais quando fizemos nossa volta rápida”, diz Mike O’Gara, gerente da equipe Ganassi. “Então, sabíamos que para ir mais rápido teríamos que fazer isso em uma volta a menos (uma volta de saída e uma rápida) do que os outros carros, e isso seria difícil. Sebastien disse que sabia que sua volta rápida não foi perfeita, mas que tentar melhorar seria um risco, então levamos isso em consideração quando tomamos a decisão de não voltar para a pista. Você busca mais glória ou entende que é uma corrida de 24 horas e arriscar o carro por uma posição não valeria a pena?

“Eu estava parado no muro dos boxes com (o engenheiro da equipe) Justin Taylor e soltei um palavrão quando o Porsche passou. Ele disse: ‘Não se preocupe, Mike, o que conta é a corrida.’ E eu disse: ‘Tudo bem, eu só precisava tirar isso de mim.’ Você tem que ter a memória de um peixe dourado neste esporte. Quando atravessei o pit lane para a garagem, já tinha superado isso.”

Assim como o resto da equipe. Embora sexta-feira seja chamada de “dia de descanso”, está longe de ser isso. Enquanto os pilotos participam do desfile de pilotos, que é caótico e às vezes frenético, com a presença de cerca de 100.000 pessoas, as equipes que não foram dormir até as primeiras horas da manhã estão de volta ao trabalho, mudando seus carros da configuração de qualificação para configuração de corrida, bem como inspecionando a montanha de equipamentos de pit stop para garantir que tudo funcione como necessário para as 24 horas completas e que a equipe esteja preparada para qualquer eventualidade.

“Hoje é chamado de ‘dia de descanso’, mas não é isso”, diz Hull. “É só quieto porque não estamos na pista, mas nossos caras estão trabalhando muito, muito duro para estar prontos para amanhã. A infraestrutura será totalmente renovada em termos de durabilidade. Haverá muita troca de componentes para estar preparado para a corrida; tentando inspecionar tudo sistematicamente.

“As pessoas não percebem que é muito mais do que a corrida de 24 horas de Le Mans. Os caras estarão aqui ao nascer do sol amanhã para se preparar para o aquecimento e eles não começam a corrida até às 16h. Espero que consigam dormir esta noite, o que vão conseguir. Vamos sair daqui bem cedo hoje, mas é como se fossem 48 horas de Le Mans, na verdade, quando você pensa na enormidade das horas que eles dedicam à preparação. É monumental.”

Via assessoria de comunicação: David Phillips / Serviço IMSA Wire