Cadillac ansiosa para construir após forte retorno em Le Mans

Lições aprendidas em 2023 devem aumentar as chances do trio de Cadillac V-Series.Rs

É justo dizer que a Cadillac impressionou o mundo dos carros esportivos com as terceiras e quartas posições nas 24 Horas de Le Mans de 2023 na classe Hypercar. Também é justo dizer que a Cadillac não está interessada em descansar, pois busca sua primeira vitória em uma corrida de resistência de 24 horas para o Cadillac V-Series.R em seu segundo ano de competição.

“Ficamos empolgados em correr no centésimo aniversário de Le Mans em 2023. Estar no pódio em 2023 com um carro novo, equipe nova e novas regras foi incrível”, disse Laura Wontrop Klauser, gerente do programa de corridas de carros esportivos da GM. “Em 2024, continuaremos avançando, usando as lições de 2023 para nos fortalecer no programa e estaremos prontos para enfrentar os melhores do mundo em Le Mans.”

O histórico da Cadillac em Le Mans remonta à sua estreia em 1950 com dois cupês Series 61, um praticamente original e o outro fortemente modificado e apelidado de “Le Monstre”. Seguiu-se uma campanha em grande parte infrutífera de três anos com os carros Northstar LMP de 2000 a 2002, antes de a Cadillac fazer seu retorno antecipado e forte ao Circuito de la Sarthe em 2023.

Os carros que espelham os dois números iniciais em Le Mans, Nos. 2 e 3, terminaram em P3 e P4 no ano passado. Esses dois carros chegaram à sessão Hyperpole e ficaram fora de problemas na corrida, enquanto outros ao seu redor, como o terceiro Cadillac, não conseguiram fazer o mesmo.

**Cadillacs preparados pela Ganassi prontos para a última Le Mans juntos**

Esta é a última participação da equipe Chip Ganassi Racing em Le Mans com a Cadillac por enquanto, após um anúncio no início deste ano de que as duas entidades seguirão caminhos separados no final do ano. Por enquanto, porém, Ganassi tem um objetivo claro e óbvio para Le Mans deste ano.

“Eu quero vencer. É simples assim. Não estou indo lá pela comida”, disse Ganassi.

Ganassi venceu Le Mans na antiga classe GTE PRO com o Ford GT, mas uma vitória geral é uma caixa importante a ser marcada para a maioria dos seis pilotos da equipe nos dois Cadillacs. Earl Bamber (2015 e 2017) tem duas vitórias gerais, enquanto Sebastien Bourdais (2016) e Alex Lynn (2020) têm vitórias na classe GTE PRO. Renger van der Zande e Scott Dixon buscam suas primeiras vitórias em Le Mans em qualquer classe e Alex Palou faz sua estreia em Le Mans este ano no Cadillac No. 2 que participa da temporada completa do Campeonato Mundial de Endurance da FIA com Bamber e Lynn.

Uma vitória geral para Bourdais poderia ser uma realização marcante após 16 participações anteriores. O quatro vezes campeão da IndyCar e vencedor de 12 corridas da IMSA nasceu em Le Mans e divide o Cadillac No. 3 – normalmente o No. 01 no Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar – com van der Zande e Dixon. Justin Taylor, membro da equipe vencedora do Ferrari Hypercar no ano passado, auxilia a tentativa do carro No. 3 como seu novo engenheiro de corrida. “Obviamente, é um grande desafio, mas tivemos algumas descobertas e aprendizados muito promissores do ano passado. Acho que definitivamente temos um carro muito competitivo com nosso Cadillac V-Series.R para poder competir”, disse Bourdais.

“Espero que possamos tentar conseguir essa vitória que falta no meu currículo. É obviamente uma que significa muito para mim e estou ansioso para voltar lá para tentar novamente.”

Van der Zande, um veterano da Cadillac e vencedor de 20 corridas da IMSA, explicou como acha que será a corrida.

“Acho que estávamos mais bem preparados do que todos os outros, mas este ano todos os outros estarão mais bem preparados do que estavam no ano passado”, disse ele. “Acho que a competição será mais forte do que no ano passado por causa da confiabilidade, não por causa da velocidade. As equipes têm seus carros e sistemas melhor ajustados, então, de certa forma, será mais interessante.

“Acho que vamos ver muitos duelos de alto nível na pista, onde você precisa estar no topo do seu jogo desde o momento em que começa a correr até ver a bandeira quadriculada. É para isso que estamos aqui – para correr contra os melhores do mundo e vencer a corrida. Estamos prontos para esse desafio.

“Acho incrível o que fizemos no ano passado com o programa Cadillac, terminando em terceiro e quarto. Isso foi um testemunho do desenvolvimento e do trabalho árduo de todos no primeiro ano do programa. Temos companheiros de equipe muito fortes, equipes e parceiros muito fortes para fazer tudo funcionar e buscar a vitória.”

**Whelen Cadillac Racing, campeã do IMSA, busca recuperação em Le Mans**

Para o trio da Whelen Cadillac Racing, sua segunda tentativa em Le Mans como uma unidade coletiva é sobre expiação e redenção. Uma equipe renomada por sua preparação e execução campeã experimentou um raro erro no início quando Jack Aitken bateu no muro com o Cadillac No. 311 na volta inicial. Isso prejudicou os resultados da equipe, mas não seu espírito de luta. Se é que algo aconteceu, isso aproximou mais a equipe, pois eles acabaram aprendendo a corrida em um ambiente de baixa pressão. No final, a equipe terminou em 10º na classe em sua estreia em Le Mans.

“Minha abordagem é que nunca vou repreender um piloto por tentar com afinco. A única vez que você me frustrará é se recuar e não se esforçar”, explicou Chris Mitchum, diretor de operações da equipe de corridas da Action Express Racing, que administra o Whelen Cadillac e o guiou ao título de Grande Protótipo de Turismo (GTP) de 2023 no Campeonato WeatherTech, ganhando um convite para Le Mans. “Jack em Le Mans foi uma lição de aprendizado para ele e para nós. Foi certamente um investimento no futuro. Ele entrar como piloto em tempo parcial e começar a aprender a IMSA antes de ser lançado como titular foi inestimável.”

Aitken deu um passo como piloto de finalização em várias corridas da IMSA e subiu ao pódio como vice-campeão em três das cinco primeiras corridas deste ano. O companheiro de equipe Pipo Derani, bicampeão da IMSA, refletiu sobre onde a equipe está agora antes de sua segunda participação em Le Mans.

“Estamos felizes em voltar a Le Mans, e vencer o campeonato da IMSA de certa forma consolidou nosso retorno a Le Mans, o que é uma ótima maneira de voltar”, disse ele.

“O fato de termos estado lá, vivido um evento completo de experiência e agora podermos voltar com todo esse conhecimento é emocionante.

“No ano passado, tivemos um incidente logo no início, mas houve muita promessa durante a corrida. Tivemos um bom ritmo, apesar de estarmos várias voltas atrás. Se pudermos usar todo o conhecimento que acumulamos no ano passado e melhorar algumas coisas, então devemos ter um bom fim de semana.

“Existem tantos detalhes que você não sabe quando nunca esteve lá; foi a primeira vez para a equipe. Então, ter essa experiência e colocá-la em prática será fantástico.”

A equipe adiciona Felipe Drugovich, campeão da Fórmula 2 de 2022, como seu terceiro piloto nesta corrida, já que Tom Blomqvist estava inicialmente programado para perdê-la devido a um conflito. O jovem brasileiro testou bem e conquistou a oportunidade.

“Felipe está no nosso radar há alguns anos”, disse Gary Nelson, gerente da equipe Action Express Racing. “Depois de vê-lo correr com um carro esportivo na ELMS (European Le Mans Series) recentemente, finalmente tivemos a chance de conhecê-lo e trabalhar com ele em alguns testes de simulador. Ficamos impressionados com sua maturidade, disciplina e conhecimento.”

Via assessoria de comunicação: Tony DiZinno IMSA Wire Service